思い出せ、己が信念を。 踏みしめていけ。 己が道を。 どこまでも続く、この大地を。 e a r t h 焼けた野原に立った。 酷く閑散としていて、もの寂しく、そして…悲しい。 冷たくなってきた風が吹くと、サラリとした髪が物憂げに舞った。 ―　…なんだろう。 胸には痛みと言うよりも、寧ろ空しさが込み上げている。 ただ、漠然としていて、カタチを持たない虚無が。 あまりにも何もないココは、今の自分の心と似ていると長沢大尉は思った。 半月ほど前のことだ、敵襲があったのは。 帝都に被害は及ばなかったが、ただ、近隣の村が敵によって…焼き払われた。 自分たちを誘き寄せるための手段として。 幸い、死者は少なかったらしいが、村は全焼だった。 長沢大尉は、村の復興のための調査を命じられて、今、ココに立っている。 ―　何もないというのは、こんなにも空しいのだろうか。 目を伏せて、灼けた土を見ると、ブーツの爪先を少し動かした。 ジャリ…と静かなそこには、どこか不釣合いな音。 どうしてだろう、不自然だ。 虚無以外何も感じない、何もしたくない。 胸の中が荒涼としていて…まるで空洞のようだ。 でも、本当はわかっている。 痛すぎるから、心が止まっているのだと。 戦争と言うのは、個人の戦いではない。 『國』という、大きく、そして漠然としたもののために行われるのだ。 いつもそれに巻き込まれるものは、『國』を成す人々。 それなのに『國』という名前自体に被害が及ぶことなど…ないのではと思う。 『國』というのは、人々の集合体であり、それを呼ぶ記号のようなものなのだから。 人がいなければ『國』にはならず、人がいさえすれば『國』は生きることができる。 しかし、『國』がなくても…人は生きることができるのだ。 顔を上げて、前を見た。 やはり、何もない。 ここは、『國』という名前に殺された場所なのだろうか。 それを思うと、酷く痛い。 自分たちは一体、何を守っていると言うのだろう？ 『國』か？ それとも『人』か？ 考えても考えても、答えがみつけられない。 それでも守っていかなくてはならない。 今の自分には『國』を守ることが『人』を守ることにもなるのだから。 守らなければ壊れてしまうほど、脆いものではないと分かっている。 わかっているけれど… だけれど、人の命は儚いからこそ、尊いのだ。 空を見上げた。 青さが、誰よりも敬愛する、あの人を思い浮かばせる。 あの人は…多分誰よりも哀しみを被っているのだろう。 『國』がカタチを成すための、大いなる意志と、人のために。 それでも、脆さなど感じさせることもなく、ただ真っ直ぐに前だけを見て。 自分が光に、希望にならなくてはいけないことを知っているから。 これからも、多分自分は迷い続けていくのだろう。 それを受け止めなくてはならない。 強くならなくてはいけない。 痛みを受けようとも、常に再生し続ける、この大地のように。 そして、自分が守りたいと思うものを、忘れてはならないのだ。 ―　ああ…そうだった。 青が眩しくて、ぎゅうっと閉じる。 そして唇をかみ締めて、正面を向くと、ゆっくりと目を開く。 果てしなく向こうに見えるのは、空と大地の交わり。 心の中で、何かが溶けていく。 今まで、自分がかかげてきた何かが、蘇ったような気がした。 それはとても大切なものだったんだと、改めて思う。 そう、持ち続けていかなければ、戦う意味を見失ってしまうから。 見失った先にあるのは、多分…絶望だ。 ―　絶望を、受け入れることなど、しちゃダメだ。 強く思う。 絶望することは、光を見失うことなのだ。 いつでも光を、追い続けなければ。 柊生元帥を、そして、己が信念を。 それはそう、幸運にも自分に与えられた『希望』なのだから。 思い出せ、己が信念を。 踏みしめていけ。 己が道を。 どこまでも続く、この大地を。 忘れるな、心を。 そして、見失うな、希望を。 それを持ち続ける限り この大地のように、力強くそこに有ることができるのだから。 もう一度、足元に目をやった。 ふと、淡い…淡い色を見つける。 それは、新緑の色。 小さな命の息吹が、そこに生まれた印だった。