メランコリーサンセットグラウンド 「なぁ」 　力の抜けた声が自分を呼ぶ。 　そちらを見もせずに、「ふん」だか「うん」だか判らない、生返事をした。 　相手だって、自分のほうなど見てはいないのも判りきっているからだ。 「寒いなあ」 　部室の前のベンチに腰掛けて、視線だけそちらへやる。 　だったらさっさと帰ればいいじゃないか。そう言ってやろうと思ったのに。 　発言の張本人はといえば、マフラーに口元を埋めて、ダッフルコートのポケットに手を突っ込んだたまま、さして面白くもなさそうにこちらを見もしない。 　正面へと、視線を向けたまま。 　何だか、言う気が失せた。 　視線の先の校庭には既に誰もいなくて、夕焼けが鮮やかなオレンジで視界を染めていた。 　もうすぐ入試だから、と染め直された髪は夕日の光を通しもせず、不自然に黒い。 　まるで光を塗ったくったかのようなオレンジが、その髪に上乗せされている。 ―　そう言えばこいつの髪の毛、一週間前まで金髪に近かったね 　いくら校則が緩いからと言って、入試２〜３週間前まで金髪というのも、中々チャレンジャーなような気も彼にはしている。 　生活指導の教員に何度も捕まりながら、のらりくらりとかわして、結局三年生ギリギリまでその髪の色で通してしまったのだから、意志が強いといえばそうなのかもしれない。 「何か学校じゃないみたいだな」 「そだね」 「部活も引退したんだよな」 「５〜６ヶ月も前になぁ」 「そうだな」 「うん」 　ぼんやりと力のない声。 　のらりくらりと覇気がないのはいつものことだが、それにしたってぼんやりしすぎだ。 「何か考えてんの？」 「んあー？」 「ぼけっとしすぎ」 　色のせいか、不自然に作り物めいて見える髪の間から、のろりと視線がこちらを向いた。 　何となく、寂しそうに見えたのは気のせいだったのだろうか。 　自分もコートに突っ込んでいた手を引っ張り出すと、彼の頭をポンポンと撫でてやる。 「あと、１ヶ月もないのな。ガッコに来るの」 　噛み締めるように、そっと白い息と一緒に吐き出された言葉は、小さくて。 　ゆっくりゆっくり、空気に溶ける白い息よりゆっくりと、自分の耳から体に浸透する。 　そうだ― 　２年半通い詰めたこの部室も。 　今座っているベンチも。 　４０個机が並んだ教室も。 　二人がコートの下に着ているブレザーも。 　今ココで話している全ても。 　もうすぐどうなるか判らない、新しい未来の下に敷き詰められていくのだ。 　いつだか古ぼけた、過去になるのだろう。この瞬間さえ。 「…忘れたく、ねえなあ」 　ぽつり、呟かれた一言。 　少しだけ、追い詰められたみたいなそんな一言が、蓋をしてきた気持ちにずぶりと刺さって。 　ほんの少し――鼻の奥が痛い。 ―　寒いからだ 　簡単なこととか、大切なこととか、なかったみたいに忘れてしまうのかもしれない。 　どうしたって今より大人になってしまう。 　そうなったら、ココに溢れている色も音も、古ぼけた写真みたいに褪せてしまったものを、ふと気付いたときに手にとって、酷く愕然とさせられるのだろうか。 「どうなるんだろーな…」 「さぁなぁ…」 　それ以上どうとも言えなくて、お互いに、ただお互いの存在を、半身で感じ取るだけ。 　段々と影の伸びる校庭から離れられなくて、黙ったまま。 　ああ、もうすぐ向こうから夜がやってくるのに。 　なぁ、と幾分か掠れた声が、またぼんやりと自分を呼んだ。 　また「うん」とも「ふん」ともつかない声で、返事をする。 「キス、しよかー」 　至極当り前のように、ぼんやりと呟かれた言葉。 　別段驚くこともなく、ちろりと視線をまたそちらに向けた。 　座ってから変わることのない姿勢。 　視線の先には、忍びくる夜。 　なんだか、大事な日々が夜を越すごとに終わるのが悔しくて、仕方がなくなってくる。 　今この瞬間も、全部全部心に留めたいと、何故だか強く思った。 　だから――だからわざと小馬鹿にしたようにフン、と鼻を鳴らして、空気を壊す。 「オレのこと好きなの？オマエ」 「友達としてなー。大好きよ」 「そか。オレもだわ」 「おう」 「しかしオレは女の子としたいから、辞退しとく」 「それを聞いてホッとした」 「いっぺん頭割ったろか、オマエ」 　一瞬の沈黙の後。どちらともなく、ブッと笑う。 「キモイ、発言が」 「うっせ。本気にしたろ、オマエも」 「するか、バカヤロウ」 　変質して、変色して。 　いつかこの指先から、何もかも零れてしまうかもしれない。 　だけど自分たちには、この夕日の色すら、ずっと留めておけないから。 　この肌に、紅い色を焼き付けて。 　この瞳に、紅い色を焼き付けて。 　頭の中に、紅い色を焼き付けて。 　鮮やかなまま 　いつかその色が、鮮やか過ぎて、愛しすぎて 　どうしようもなく心を抉って、自分たちを泣かせる日が来れば、いい