パープリシュライン 　ぷかり。 　大きく口を開けて、円になった煙を吐き出した。 　雲とよく似た色。でも、少し紫がかって、澱んだ色だ。 ―　不味… 　こんな現場を友人が見たら、不味いのなら止せと言うだろうか。それとも、テニスを続けたいのならそんなもん吸うなとか、これ以上無いくらい、苦い顔で言うんだろうか。 　想像して、ヘラリと笑う。 　煙草を吸ってる自分じゃなくて、吸っていない友人のほうが苦い顔をしそうだなんて。 　実際、彼がこの現場に居合わせたら、きっと自分の想像通りになるだろう。自分は不味くたって、平気な顔ができる。でも彼はきっと、世界一苦い、不快そうな顔をするんだ。 　だから、少ぅし。少しだけ、可笑しい。 　ふー。 　今度は口を窄めて、長く吐き出した。すぐに薄れて、空気に、青空に混じる。そこにあるのは、残り香だけ。 　じゃり。 　アスファルトの、擦れる音がした。 　この場所を知っているのは、自分を含めて僅かしかいないはずだから、鷹を括ってのろのろと振り返る――が、予想していた顔のどれにも、その人物の顔は当てはまらなかった。ただ、顔だけはよく知っている人間だっただけで。 　しかし、きっと自分が喫煙しているところを見ても、誰にも言いはしないだろうという予感があった。確信できる、確証も無いのに。 　それでも、信じることのできる予感だったから、火を消すどころかそのままで、ヘラリと笑って見せた。 「めずらしー人が来たね」 　そう言えば、ゆっくり優しく笑う。 　おいしい？そう聞かれて、一瞬何のことかわからず、首をひねる。 　緩やかに視線を手元に向けられて、ようやく理解した。 　すげー不味いのなんのって。けたけた笑って答えれば、相手の目が、楽しそうに細くなった。自分に向けられた顔の中で、一番偽りの無い顔だったように思う。 だからつい、１本、薦めてみたくなった。 　どれだけ不味いか、試してみる？と。 　彼は悪戯っぽく目を光らせると、じゃあ試してみようかな――そう言って箱の中身を１本抜き取った。 　断るだろう。そう、思ってたのに。 　誰の目でも引きそうな相貌。人当たりのよさそうな物腰。勉強の方だってかなりイイ成績で、どこからどう見ても、非の付け所のない優等生。 　意外だ。素直に思った。 　何でもかんでも、適当に流せるイメージがあったのに。敢えて誘いに乗る、だなんて。 ―　オモシロイ 　ライターを差し出す。しなやかな指がそれを取ると、口に咥えた白い棒に火をつけた。物の焼ける、匂いがする。 　彼の口から吐き出された煙は、自分の吐き出したものと同じように白いようで、澱んでいた。 　煙草を吸う姿に、何かが引っかかる。何だろう。 ―　そうか 　違和感ではなくて、寧ろその逆。 「実はさ、ちょっと手馴れてない？」 　ニヤリ。窺うようにそう言えば、先程と変わらない穏やかな笑み。 「バレた？」 「吸い方が、吸ったことある奴の吸い方って感じ」 　くすくすと笑って、自分の隣に彼は腰掛ける。同じ、匂いがした。 「不味いよね」 「でも吸うわけ？」 「そう言う自分は？」 「オレ、今日が初体験だもんね」 「そう。オレは…何回目だろ。あんまり吸ってはないけど」 　底の見えない笑い方をする時がたまにあったけれど、今そのそぶりは全く無い。ただただ穏やかに、こちらを向いていた目を、煙草の燃えている先に移す。 　不味いね。またそう言って、笑った。 　そこに一瞬見えたのは、同じ年からぬ、大人びた表情。 「吸ったら、どんどん体の中汚れるんだよね、これって」 「だろーねぇ」 「じゃあさ――」 　視線は煙のゆらゆらと立ち上る、そこから動かない。 「元から汚れてたら、汚れていくのと混じって、元のは判らなくなるのかな」 　いっそ無感情なほど穏やかに、優しく、何気なく。 　だからその一言は、まるで煙草の煙と同じように薄れて、空気と混じったようだった。 　彼自身も、それによく似ている。 　あの雲と同じような白い色で。そして、煙と同じように、真っ白にはなれずに。 　空気に、青空に混じるみたいに、透明に。それでもなれない理由は一つ。 　煙と同じように、苦い、残り香。それは隠し切れない、一片の心。 　彼を見る。目が合った。その目は、とても穏やかで。 　だからちょっとだけ笑って。おどけるように肩をすくめて、言った。 「わっかんね」