ス タ ン ド ア ウ ト


――さあ、がんばってこようかね。

　ラケットのグリップを掴んで、右手の手首をくるりくるりと２回まわして。
　へらり。
　いつものように、笑う。
　目立つ金色の髪が太陽の光を吸って、揺れる。
　だから見ている人間はいつだって、緊張感が無いだとか、勝つ気がないのかとか、すごい余裕だとか、そんな風に思ってしまうんだ。
　緊張感が、無いなんて。どこ見たら、そんなことが言えるのか。
　ラケットの握り締めかた。目の奥の光。笑った顔。
　それら全てが、いつもと同じなんて事は有り得ない。
　笑った顔の下では、焼け付くような欲求が渦巻いてる。
　試合を楽しむこと、試合に勝つこと。
　熾烈な光のように、目の奥は一瞬だけ輝く。
　高ぶっていく気持ちを、緊張する気持ちを、掌に込めてラケットを握る。

――チハヤ

　コートに向かおうと背を向ける姿にそう声をかければ、声を出して返事をしない代わりに、チラリと見せた横顔は不敵な笑みだ。
　あんな笑い方、試合のとき以外にはしない。
　その不敵な横顔を見るたびに、背筋がぞくり、とする。
　理由は、実はよくわからない。オレが判るのは、あのまっすぐな視線がコートに向いていることだけ。
　じりじりと、灼かれるような太陽の光線が、目を焦げ付かせる。

　それでも、あの背中から目を逸らさない。逸らせない。瞬きすら、忘れて。

　もうプレーすることしか考えてないあの背中は、異様な圧迫感を持って、オレの目の前に在った。
　対戦相手と向かい合う。
　その顔は、もう笑ってなんていない。
　繰り出されるプレイが、目を奪うばかりの物に満ちているとか、絶句してしまうくらいとにかくすごいんだってことは、ここにいるほとんどが知ってること。
　ただ、実はあいつが不安だなんてことは、きっと今、オレしか知らない。



　だけど――余裕ないあいつもカッコいいって、オレはちゃんと知ってんだ。